La fenêtre d'opportunité: le développement du cerveau du bébé
L'expérience des premières années de la vie ne sont pas que des souvenirs, sinon quoi est fondamental dans la construction du cerveau. Mais il y a aussi un autre facteur très important à considérer: le temps.
L'expérience et le temps sont liés dans la formation du cerveau après la naissance de l'enfant, mais comme l’expérience n’a pas de date d’expiration, le temps le fait. La fenêtre d'opportunité est connue comme le temps limité pendant lequel il est possible de stimuler une certaine zone neuronale pour influencer la création d'interconnexions.
Combien de temps cette fenêtre reste ouverte?
Habituellement, cette fenêtre s’ouvre au moment de la naissance (bien que cela puisse se faire même avant ou un peu plus tard) et se ferme irrémédiablement après un certain temps, en fonction des fonctions dont nous parlons. En général on peut dire que de 0 à 10 ans, le cerveau reste en construction, mais certaines fenêtres ont été fermées avant cette période et d’autres ne fermeront jamais.
Notre cerveau agit sur le principe "utilise-le ou perds-le pour toujours". Si la stimulation d'une zone dans le temps ne se produit pas, les neurones meurent et il n'est plus possible de récupérer cette fonction. Ainsi, les sens tels que la vue et l'ouïe ferment leur fenêtre d'opportunité bien avant la capacité de ressentir des émotions ou un comportement. Pour sa part, le langage est connu pour fermer la fenêtre d'opportunité selon la syntaxe à cinq ou six ans, mais la fenêtre pour ajouter de nouveaux mots ne se ferme jamais.
En ce sens, l’apprentissage d’autres langues simultanées est naturel jusqu’à ce que la fenêtre soit refermée à l’âge de 6 ans et que l’enfant puisse réaliser un véritable bilinguisme. Cependant, après la fermeture de la fenêtre, la deuxième langue ne sera plus aussi ancrée. Un exemple est le fait de la prononciation, certains sons existent dans certaines langues et pas dans d'autres, ainsi l'enfant parlera toujours une des langues avec un accent lorsque ces sons n'ont pas été exercés, mais appris à posteriori.
Quelques expériences qui corroborent cette théorie
Dans les années 70, une expérience avec des chatons a été réalisée. Un chaton en bonne santé a été couvert d'un œil depuis sa naissance pendant plusieurs semaines. Après avoir découvert, il s’est avéré qu’il n’avait aucune vision dans cet œil et qu’il n’était pas capable de l’acquérir plus tard.
On a constaté que le nombre de connexions entre la rétine de l'oeil couvert et la partie du cerveau responsable de la vision était minuscule par rapport à l'œil non couvert. La conclusion était claire: il est nécessaire de fournir des stimuli adéquats pendant une période précise pour que la structure du cerveau se forme correctement.
Ce phénomène a également été observé chez les oiseaux. Il est démontré qu'il existe des espèces d'oiseaux qui n'apprennent pas à chanter s'ils n'ont pas entendu leur chant auparavant. Pour la période de ces oiseaux apprendre à chanter ouvre vingt-cinq ou trente jours après l'éclosion et ferme environ cinquante jours plus tard.
Que se passe-t-il ensuite dans les premiers jours de la vie du cerveau de mon bébé?
Malgré son énorme complexité, le cerveau du bébé est l’organe le moins formé au moment de la naissance, le rétrécissement du canal de naissance limitant considérablement son volume.
Dans les premiers jours de la vie d'un bébé, le cerveau se développe considérablement. Votre cerveau est un vaste ensemble de neurones, en attente de former la structure cérébrale complexe des adultes, ce qui vous permettra de parler, de lire, de raisonner et de ressentir toutes sortes d’émotions.
Certains neurones ont déjà une mission spécifique et leur fonctionnement a été activé par les gènes pour effectuer les tâches de base de la survie en dehors de l'utérus, telles que respirer, pleurer ou sucer. Mais il existe des milliards de neurones qui n'ont pas encore été activés et qui pourraient faire partie de tout processus cérébral futur.
Les connexions qui sont établies entre eux pour former des circuits ou des réseaux de neurones sont aussi importantes que les neurones. Tandis qu'un neurone isolé accomplit une mission simple, des millions d’entre eux interconnectés sont capables d’exécuter les tâches les plus complexes.
Que devons-nous savoir en tant qu'éducateurs?
Il est extrêmement important que les éducateurs soient conscients de ces périodes d’apprentissage. La stimulation précoce joue un rôle décisif dans les effets à long terme du développement de l’enfance. Les experts affirment que les enfants exposés à des environnements stimulants sont capables de surmonter certains problèmes de développement et d’accroître considérablement leur potentiel d’apprentissage tout au long de la vie.
Talía Pérez Miranda est une enseignante et psychopédagogue. Cet article est publié à titre informatif seulement. Vous ne pouvez pas et ne devriez pas remplacer la consultation avec un pédiatre. Nous vous conseillons de consulter votre pédiatre de confiance.
